Только когда уже совсем стемнело, Олесь возвращался домой. В окнах его квартиры горел свет. Да, в этом городке не соскучишься. Но Олесь хорошо помнил, что закрыл дверь, ключ еще дважды повернул. Он потрогал карманы брюк. Ключи на месте. Странно.
Олесь быстро влетел на второй этаж. Дверь не была заперта. На кухне сидела уже не молодая очень крупная женщина, прямо Кустодиевская красавица, и пила чай из блюдца, которое держала на ладони правой рукой. Она вся раскраснелась, на лбу сверкали росинки пота.
— А, явился, не запылился! Чем же ты питался? Неужели только арбузом? — спросила она.
— Здравствуйте! — неуверенно поздоровался Олесь.
— Здравствуй, здравствуй! Давай знакомиться! Что тебя Олесем зовут, наслышана. А я тетя Паша — хозяйка этого городка. Не веришь? Спроси, у кого хочешь! Куда ты заветрился так надолго? Я уже одиннадцатый стакан чаю выпиваю, — будто на одном дыхании протараторила она.
— Давай, садись! Тебе покрепче или слабенького?
Олесь хотел отказаться, но побоялся обидеть эту колоритную даму, которая так располагала к себе.
— Слабенького! — смущенно произнес он.
— Слабенького! Да кто из вас понимает вкус в чае? Я уж сделаю, как себе, — и она поставила перед Олесем стакан почти черного чая.
Тетя Паша расспрашивала Олеся о его семье, поинтересовалась, почему он приехал именно сюда, в тайгу, в эту глушь. Где учился, какой институт закончил? Разговор был непринужденный, доверительный. Олесь с удовольствием рассказывал этой симпатичной женщине о своей жизни, о своей семье. Поведал ей, что скоро будет отцом. Она, в свою очередь, рассказала ему о городке, о людях, живущих здесь. Из ее рассказа получалось, что лучшего места для жизни и работы, чем этот таежный городок, не найти на всем белом свете. Оказывается, здесь живут и работают представители почти всех континентов.
И тут у Олеся возникла идея.
— Тетя Паша, у меня к вам будет необычная просьба. Мне нужно пару килограммов пшеницы.
У тети Паша от удивления полезли на лоб брови.
— Прямо немолотой? Может лучше муки? Вчера в магазин привезли великолепную муку. Все женщины, которые купили, очень хвалят. Дрожжевое тесто получается великолепным. Я тебе блинов испеку. Или ты пирогов хочешь?
— Нет, тетя Паша, мне нужна пшеница в зернах. Но не просто пшеница, а чтобы зерна были светлые, почти белые.
— Ишь, какой гурман выискался! Это для чего тебе?
— Мне нужно для рыбалки. Меня Максим Сергеевич пригласил на будущее воскресенье.
— Вон куда залетел, мил человек, прямо с первого дня! Уж не родственник ли ты нашему Максимушке? А, понятно! Это из-за той игрушки, что ожила в твоих руках. Ладно. Достану. Больше ничего не нужно?
— Жмыху еще надо, колобу.
— А, макухи! И этого достану. Сколько?
— Тоже пару килограммов. А крупы я сам куплю в магазине.
— Какой? Сколько? — тоном, не требующим возражений, спросила тетя Паша.
— Пшена или гречки, тоже два килограмма.
— И что ты со всем этим будешь делать?
— Крупу я сварю до готовности, добавлю в нее отваренной пшеницы и жмых. Приправлю все растительным маслом. Это пойдет на прикорм рыбам. Пшеницу я буду насаживать на крючок и понемногу кидать в воду.
— И что ты поймаешь?
— Язя.
— Ишь ты. Так он тебе и дался.
— А если я червя насажу, то лещ поймается.
— Да ну? — не поверила тетя Паша. — Уж больно прыткий ты.
— Я с полной уверенностью не гарантирую, так как не знаю здешних мест, но все же попробую.
— Удачи тебе. А червей много надо? — поинтересовалась тетя Паша. — Мои внучата на хозяйственном дворе тебе живо наберут.
— Ну, что вы, тетя Паша! Максим Сергеевич сказал, что червей можно накопать в спортивном лагере. Там тоже есть хозяйственный двор.
— Он тебе наговорит. Слушай только. Я знаю этих рыбаков. Небось, и эта троица академиков потянется за ним?
— А вы откуда знаете?
— Я же тебе сказала, что я хозяйка этого городка. Я знаю все и всех. Кто чем дышит, кто с кем спит, кто откуда приехал… Одним словом, все! Городок наш небольшой. Все у всех на виду. Как в песне поется “Не уйти, не сбежать и не спрятаться”. Засиделась что-то я у тебя. Пойду, чай.
— Тетя Паша, это вы забили мой холодильник продуктами? Я вам сколько должен?
— Вон что придумал: должен. Ничего ты не должен. У нас специальный фонд, предназначенный для встречи молодых специалистов. Это еще Юрочка придумал, царство ему небесное, — величавым жестом перекрестилась тетя Паша, — прекрасной души был человек. Он в первую очередь ставил заботу о людях, а себя вот не уберег. — Она тяжело вздохнула. Тень печали омрачила ее лицо.
Олесь догадался, что речь идет о Березовском. Он решил отвлечь ее от грустных мыслей.
— Тетя Паша, а квартира? Я потом перейду в общежитие? Или здесь останусь?
— Когда это потом? Тебе вручили ключи, так живи. Да будет тебе известно, у нас нет общежития. Гостиница, правда, есть. Это для тех, кто приезжает на пару дней. И все. А тем, кто приезжает сюда на постоянное место жительства, вручают ключи от квартиры. — А обстановка?
— Неужели ты из столицы повезешь все это барахло? Пока будешь жить здесь, все принадлежит тебе. Это тоже Юра придумал, чтобы его сотрудники не обременяли себя ненужными перевозками. У нас мебельная фабрика изготовляет прекрасную мебель, — с гордостью сказала она. — Это все там изготовлено.
— Что, у всех так?
— А ты что, еще ни у кого не был?
— Нет. Я же только вчера приехал и кроме института и квартиры директора нигде не был.
— У всех так. Даже у директора. Уедет, все останется тому, кто будет там после него жить.
— А что, он собирается уезжать?
— Нет. С чего ты взял? — возмутилась тетя Паша. — Это я к слову. Ну, ладно, Олесь, бывай. Пошла я. Если что надо, говори, всегда помогу.
— Спасибо, тетя Паша, за вашу заботу и доброту. Приходите, когда будет время. Буду очень рад с вами поговорить.
— Приду, приду! Я еще надоем тебе, — уже в дверях проворчала тетя Паша.
Воскресенье выдалось относительно спокойным. Олесь осваивал так внезапно свалившуюся на него квартиру, где было все: от люстр на потолке в трех комнатах до туалетной бумаги в туалете. Кухня была просторной со встроенной мебелью. Олесь открыл шкафчики, выдвинул все ящички. В одном из ящичков лежала початая пачка соли и надорванный пакетик с лавровым листом, видимо, от прежних хозяев осталось.
“Интересно, кто здесь до меня жил”? — подумал Олесь.
В тумбовом столе стояло несколько кастрюль, сковородка, чайник и небольшой набор столовой и чайной посуды.
“Ничего, жить можно, — улыбнулся он, — Еще бы, в такой роскоши, да не жить! Танюше здесь обязательно понравится”.
К кухне примыкала крохотная комнатка, там стояла современная стиральная машина с программным управлением, подсоединенная к воде и сливу. Хоть сейчас заполняй и стирай. Оттуда был выход на небольшую лоджию, где были натянуты веревки для просушки белья.
Олесь отправился в комнату с двустворчатой дверью. Он там был всего один раз, когда разговаривал по телефону с директором. Два широких окна этой комнаты выходили на восток, и она в этот час была залита солнечным светом. Диван и два кресла с мягкой зеленой обивкой, журнальный столик с телефоном и одноногий столик с телевизором. Даже если всем этим кто-то прежде и пользовался, все находилось в отличном состоянии. Сервант был пуст, в книжном шкафу стояло несколько книг.
Олесь полистал их. Детективы, фантастика. Детективы он не очень уважал, а вот фантастику любил до безумия. С одной из книжек он уселся в кресло у окна.
В обед заглянула тетя Паша, принесла ему немного наваристых щей и тушеной говядины. На столе заалели помидоры в соседстве с пупырчатыми огурчиками.
— Давай ешь, чтобы не ослаб. У тебя впереди тяжелая неделя.
— Откуда вы знаете?
— Я все знаю. Так что можешь подобных вопросов не задавать. Учти на будущее.
— Учту, — проговорил Олесь, усаживаясь перед тарелкой щей.
— Тетя Паша, но ведь здесь, наверно, есть столовая. Зачем вы так беспокоитесь? Мне даже неудобно как-то.
— Есть столовая. Питание в ней бесплатное. Но разве там так приготовят? Или тебе не нравится? Так скажи, я не буду такой назойливой.
— Что вы, тетя Паша. Борщ такой вкусный! Я еще такого ни разу не ел. Мама тоже вкусно готовит, но у вас он какой-то особенный. Секрета не откроете?
— Никакого секрета. Просто хотела тебе угодить.
