Как-то на работе Олесю позвонили из отдела кадров.
— Артёменко, к вам приехали два молодых человека, из столицы.
— Сейчас приду.
На первом этаже административного корпуса в вестибюле навстречу Олесю с дивана поднялись два молодых человека.
— Олесь Семёнович, здравствуйте! Не помните? Вы мне ключи от вашего кабинета в академии давали.
— Николай! Как же, помню! Какими судьбами?
— А это Тимофей Огарков. Нас выгнали с работы за то, что мы оклеветали академиков. А ваши материалы никто не хочет печатать. Все боятся ответственности, так как академики выступили против вас, а нас назвали лгунами, фальсификаторами и фокусниками.
Средним пальцем руки Олесь потер между бровей. Он был явно расстроен.
— Ребята, вы остаетесь здесь. Работу мы вам найдем. У меня возникла гениальная идея. Я поделюсь ею с директором, и мы решим, что делать дальше. Вам отдельные квартиры, или вместе будете?
— Нам бы по коечке в общежитии, — умоляюще глядя на Олеся, тихо сказал Тимофей.
Олесь улыбнулся.
— Вот что, пошли, ребята. — Олесь привел их в столовую. Молодые люди мялись у дверей и не входили в зал. Олесь понял их.
— А ну, живо! У нас столовая бесплатная. Берите, что хотите и сколько хотите.
— Правда, что ли? — не поверили они.
— Правда, правда — улыбнулся Олесь.
— Я вам верю. Вы никогда не обманываете, — сказал Николай.
Олесь многозначительно переглянулся с раздатчицей. Она всё поняла и подала ребятам такие огромные порции, что они невольно сглотнули слюну.
— Мы два дня на одном хлебе и воде, — признался Николай. — Все деньги на билеты потратили.
— Вы пока ешьте, я сейчас, — сказал Олесь и заспешил куда-то.
Минут через десять он вернулся, позванивая ключами.
— Вот вам ключи от двухкомнатной квартиры. Она меблирована, там есть всё необходимое. Пойдемте, ребята, я провожу вас. Кушать приходите в столовую. Здесь трехразовое питание и к тому же совершенно бесплатное.
Олесь проводил ребят до квартиры. Парни были приятно удивлены роскошной обстановкой.
— Вот что, молодые люди, сегодня отдыхайте, отсыпайтесь. Завтра поговорим по существу вопроса, — прощаясь с молодыми людьми, сказал Олесь.
От них Артёменко пошел к директору, у которого в это время было совещание. Олесь подождал в приемной. Когда все вышли, он зашел в кабинет.
— Олесь, какая неожиданность! — обрадовался Максим Сергеевич. — Какими судьбами?
Олесь рассказал о причине внезапного приезда ребят.
— Вот сволочи, ничтожные твари! — возмущался директор. — Вылезли на чужих трудах в академики и думают, что им всё дозволено. Что предлагаешь, Олесь? Без идей ты ко мне не приходишь.
— Я предлагаю выпускать свою независимую газету. Учредителем будет наше научно-производственное объединение. Надеюсь, средств у нас хватит. В ней мы будем освещать все наболевшие вопросы, в том числе и на космические темы.
— А ларчик-то просто открывается, — обрадовался директор. — Как ты раньше до этого не додумался?
— Не было повода. А теперь это срочная необходимость. А идея возникла, когда я увидел опальных ребят, лишившихся работы по моей вине.
— А штаты для осуществления твоей идеи, где мы возьмем? — засомневался Максим Сергеевич.
— На хорошие оклады люди придут сами. А энтузиасты у нас уже есть.
— Как назовем газету? Уже придумал? — спросил директор.
— Придумал, но получается довольно длинно: “Луч света в царстве тьмы”.
— А может короче: “Луч в потемках”? — предложил директор.
— Ваш вариант мне больше нравится, — обрадовался Олесь.
— Хорошо. Я сегодня же позвоню в столицу. У меня есть хороший знакомый адвокат. Всю юридическую сторону вопроса в создании этой газеты он возьмет на себя. Через два дня по факсу мы получим копии документов. Оригиналы будут у него. Пусть ребята поживут здесь, лично познакомятся с лаландинцами, некоторыми нашими открытиями и карты им в руки. Они очень молоды?
— Совсем мальчишки! — уточнил Олесь.
— Тем лучше. Молодость не знает страха. Надо оформить их в штат нашего института на хорошие оклады. Завтра приведешь их ко мне. Как там твой брат? Скоро на свадьбу пригласите?
Олесь обиделся. Поджал губы.
— Не обижайся. В нашем городке их давно поженили. Такой красивой пары у нас не было за всю историю нашего городка.
На следующий день Олесь зашел к ребятам.
— Как спалось? В столовой сегодня были? — участливо спросил Олесь.
— Спасибо, мы прекрасно позавтракали.
— Вот что, ребята. С сегодняшнего дня вы зачислены в штат института. Мы учреждаем независимую газету “Луч в потемках”, которая будет выходить в столице. Материал необходимо печатать такой, чтобы за этой газетой стояла очередь. Надо привлечь внимание читателей. Потом, когда газета завоюет популярность, вы начнете печатать наши материалы. А начинайте со столичных сплетен, но факты должны быть достоверными — это главное условие. Если это вам не под силу, пригласите опытных, но опальных журналистов. Оклады у нас будут высокими, со временем в газету придут талантливые ребята. А сейчас пошли к директору. Он хочет с вами лично познакомиться.
Максим Сергеевич радушно принял ребят, поинтересовался, как устроились, нет ли жалоб, нравится ли столовая. Он посвятил их в планы создания газеты.
— На первое время газета должна быть развлекательного характера. В ней должны быть легкие рассказы с детективным сюжетом, немного светской хроники, криминальной хроники, а главное — как можно больше сведений скандального характера. Газета должна завоевать популярность с первого же номера. Отведите место для рекламы типа что, где, почем. Печатайте кроссворды, но не печатайте ответы. Пусть ответы присылают читатели. Первым трем, кто правильно отгадает, пообещайте высокое вознаграждение. В первых номерах кроссворды должны быть проще и легче, чтобы заинтересовать и привлечь читателей. Объявите всевозможные конкурсы, типа: кто пришлет больше логотипов (заголовков) газет. В газете должны быть освещены последние новости из жизни знаменитых звезд эстрады и спорта. В ней должна быть полная телепрограмма, прогноз погоды. Газета будет еженедельной, выходить по субботам на 16-ти полосах.
Теперь вопрос о помещении для редакции. У меня пока вариантов нет. Олесь Семёнович, может, вы что предложите?
— Кроме своей квартиры, ничего больше предложить не могу, — ответил Олесь.
— Если не возражаете, пусть ребята воспользуются ею на первое время. Надо, чтобы они хорошо изучили все тонкости жизни нашего городка. Обучите их, как пользоваться “Ан-тонами”, обеспечьте костюмами для быстрого исчезновения на всякий случай. В их распоряжение будет предоставлен двухместный плазмолет. Для этого пусть пройдут соответствующий инструктаж и научатся им пользоваться.
— Ребята, вопросы есть? — Максим Сергеевич глянул на растерянные и счастливые лица ребят.
Ребята потупили головы, опустили вниз глаза.
— Что-нибудь не так? Вам не нравится наше предложение?
— Нет, что вы, Максим Сергеевич! Мы о таком счастье и не мечтали, но нам бы хоть какой-нибудь аванс.
Директор поднял телефонную трубку.
— Ирина Павловна, зайдите.
Вошла молодая женщина. В руках у нее было две упаковки крупных денежных купюр и ведомость.
— Распишитесь, — она подала ручку Николаю, затем Тимофею.
— Это все нам? — с дрожью в голосе спросил Николай.
— Вам. Вам предстоят большие расходы. А сейчас за работу. Изучайте наш городок. Олесь Семёнович, познакомьте ребят с лаландинской молодежью, пусть они просмотрят видеозапись встречи с инопланетянами.
Николай и Тимофей прожили в городке целую неделю, немного отъелись, повеселели. Окрыленные идеями, засобирались в столицу. За это время были оформлены все документы на создание новой газеты и им вручены копии этих документов. Олесь попросил передать Андрею письмо:
— Вот вам ключи от моей квартиры. По этому адресу вы будете получать достоверную криминальную хронику столицы, — пояснил Олесь Николаю. — А вот вам телекинетические костюмы, чтобы вы могли внезапно где-либо появиться или исчезнуть, с правилами их эксплуатации вы уже ознакомлены. И ещё, изучайте подробнейшим образом жизнь и быт академиков-преступников. Найдите слабые стороны их жизни и беспощадно бейте по ним со страниц газеты. Мы должны разоблачить их по всем статьям. Не место подлецам на таких высоких постах.
Ребята улыбнулись.
— Мы сами этого хотели.
Олесь проводил ребят до ангара.
— Вас там ждет плазмолет. Через 15 минут вы будете в столице. Счастливо вам, ребята, — Олесь пожал им руки. Он стоял и смотрел им вслед. От тех запуганных заморышей, которые приехали сюда неделю назад, не осталось и следа. Отсюда уезжали стройные, подтянутые, хорошо одетые юноши, полные самых радужных надежд.
Каждый день по факсу от них поступали отчеты, хотя этого с них никто не требовал.
“Есть договоренность с типографией на печатание газеты”.
“Приняты в штат семь сотрудников”.
“Закуплена бумага в количестве ста тонн”.
“Выпуск первого номера намечается на следующую субботу”.
Максим Сергеевич восторгался ребятами.
— Ну и оперативность у них. Надо им открыть счет в банке.
В первом же номером ребята сами появились в городке. На первой странице газеты крупным планом была фотография вице-президента АН Юрия Трофимовича Соловьева с молоденькой девушкой. Над фотографией крупным шрифтом было написано: “Вице-президент академии наук Юрий Трофимович Соловьев развлекается в ресторане гостиницы “Олимпия” со своей подружкой Зиночкой Мурыгиной”.
Дальше была фотография со спины уходящей пары. Особенно отчетливо вырисовывалась растопыренная рука вице-президента на пышной попке юной подружки. Под фотографией была подпись: “Вице-президент академии наук со своей подружкой отправляются для развлечений в 13 номер гостиницы”. На третьей фотографии нечто непонятное и неприличное и подпись: “Вид развлечений колоритной пары”.
— Мы этот номер сделали миллионным тиражом, — восторженно сообщил Николай. — Наняли ребятишек, и они разнесли по почтовым ящикам всего города. В почтовые ящики академиков мы положили собственноручно. Понимаете, этой Зиночке ещё нет 17 лет.
— Ребята, а это не хулиганство?
— А обозвать нас клеветниками и фальсификаторами? Это, по-вашему, что? — подскочил, как ужаленный, Николай.
— Сиди, сиди, — остановил его Олесь. — Будем ждать реакции общественности.
Через два дня в одной из центральных газет на четвертой странице была небольшая статья. “По факту публикации в газете “Луч в потемках” разоблачительных фотографий вице-президента АН Юрия Трофимовича Соловьева нами проведено журналистское расследование. Установлено, что юной подружке всемирно известного академика еще нет 17 лет. Зиночка нам призналась, что он совратил её ещё три года тому назад на одной из туристических баз, где проводил свой отпуск. Полицией нравов по данному делу начато следствие”.
А ещё через два дня в одной из столичных газет появилась разгромная статья президента АН Ивана Петровича Комарова под названием: “ Нет места среди нас растлителям молодежи”.
Олесь заметил по этому поводу:
— Голодные крысы начали поедать друг друга.
А Николаю и Тимофею он сказал:
— На Рыбкина я вам дам хороший материал, у меня есть задумка, но пока мало фактов. И вот что. Мы никому не хотим вреда, мы никого не хотим обидеть, поэтому весь остальной разоблачительный материал такого рода должен иметь нулевые последствия.
— Мы это учтем, — заверили ребята.
Где-то в третьем номере газеты “Луч в потемках” появилась статья под названием “Академик — вор”. Фотография крупным планом вице-президента АН Николая Тимофеевича Рыбкина зависла над таблицей во всю страницу. В первой графе были выдержки из последней статьи Рыбкина. В неё были внесены абзац за абзацем. В другой графе показывалось, где ранее это было напечатано: название газеты, журнала, страница, абзац, строка. В третьей графе подводился итог: что нового сказал академик.
Первые две графы почти полностью совпадали. В графе “что нового сказал академик” были слова: “например”, “отсюда сделаем вывод”, “как видно из ранее сказанного”, “отсюда следует”, “и”, “к тому же”… И в конце резюме: “Как много нового сказал нам академик Рыбкин”.
По поводу этой статьи в прессе долгое время была тишина. Однажды в вечернем выпуске новостей диктор сообщил:
— В связи с тяжелой болезнью вице-президент академии наук Николай Тимофеевич Рыбкин подал в отставку.
— Остался ещё один, — подумал Олесь.
Нет, Олесь не мстил. Он просто хотел очистить науку от лжеученых, зажравшихся мужланов, которые не дают прорасти новым росткам талантов, которые не только тормозят развитие науки, но и толкают её назад.
Газета шла нарасхват! У киосков выстраивались очереди. Была организована подписка. Газета потихоньку стала менять свой профиль. Заметно меньше стало скандальной хроники, больше появилось статей о художниках, артистах и о совсем простых людях, в которых журналисты находили именно ту изюминку, которая ставила их в один ряд с известными именами. И, наконец, первая статья об инопланетянах. А далее ни один номер не обходился без “Вестей с Лаландины”.
